กระสวยอวกาศได้หักออกจากกันเหนือรัฐเทกซัสตะวันออกเฉียงเหนือ ใกล้ดัลลัส หลังจากกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกได้ไม่นานและไม่กี่นาทีก่อนถึงกำหนดลงจอด นักบินอวกาศ  อุณหภูมิและแรงดันลมยางที่อ่านได้จากด้านซ้ายของกระสวยหายไป Mission Control ขาดการติดต่อกับลูกเรือ และชาวเท็กซัสเห็นกลุ่มควันบนท้องฟ้าขณะที่เศษซากเริ่มตกลงสู่พื้น